DESDE LA MODERNA TERMINAL QUINQUELA MARTÍN

Buenos Aires inauguró su temporada de cruceros

05-12-12 00:00 En la campaña 2012/2013, se espera más de medio millón de pasajeros en Puerto Nuevo.

La terminal de cruceros de Puerto Nuevo “Benito Quinquela Martín”, lució todas sus galas. Las instalaciones, reconocidas como las más modernas y eficientes de Latinoamérica, albergaron el acto de apertura de la temporada de cruceros 2012/2013. En sus muelles, el imponente crucero “MSC Magnifica”, ofrecía un marco ideal.

Esta será una excelente temporada, a pesar de la crisis que golpea a los grandes mercados emisores, como Europa, y los Estados Unidos, más la desaceleración de la economía brasileña. No será tan extensa en el tiempo, pero contará con más embarcaciones que el año anterior. Se aguarda a más de medio millón de pasajeros, un record impensado hace cinco años. Con cada crucerista se crean 7 puestos de trabajo entre taxistas, empleados de gastronomía, tango, shoppings, y demás rubros.

“Existe una política de estado en la Argentina, que se ve en el apoyo del estado nacional y la Administración General de Puertos (AGP) para lograr el crecimiento de turismo de cruceros. Este puerto es el que más ha crecido en la costa Este de Sudamérica, porque todos los actores han invertido y lo siguen haciendo. Los cruceros son cada vez más grande, AGP sigue invirtiendo en infraestructura, y Terminales Río de la Plata (TRP) ha terminado esta terminal que es modelo en toda América”, dijo Gustavo Figuerola, gerente general de TRP.

Sustentabilidad

El gran mérito del puerto de Buenos Aires es haber logrado una sinergia entre la activdiad de contenedores y cruceros. Los buques de placer tienen todas las prioridades de acceso y atraque, y si bien solo recalan durante cuatro meses, la actividad de contenedores que está todo el año les da la sustentabilidad económica para que puedan operar. 

Tras reconocer que “la vista de esta terminal magnífica exhibe por sí solo la importancia que le asigna el país a esta industria”, Sergio Borelli, Interventor de AGP, recalcó que “queda claro que la Argentina y el puerto, han puesto el foco en esta actividad. 

Leonardo Botto, Director Ejecutivo del InProTur, informó que en 2011 el país recibió 5.760.000 turistas extranjeros y se convirtió en el primer turismo receptivo de America latina. No obstante, adelantó que 2012 viene con algunas complicaciones como la desaceleración de Brasil. 

“Estamos receptivos a nuevas propuestas relacionadas a esta industria, sobretodo las grandes posibilidades que tenemos en el tema fluvial, nuevas y posibles combinaciones con otros tipos de embarcaciones sobre la costa argentina”, afirmó el funcionario.

En sintonía, el subsecretario de Puertos y Vías Navegables de la Nación, Horacio Tettamanti, recordó que la presidenta Cristina Kirchner colocó a turismo con el rango de ministerio.

“Ese turismo tiene una sumatoria adicional para aquellos que pertenecemos a la comunidad marítima. A los trabajadores habituales, se suma el cantor de tango, el chofer de taxi, y toda la oferta cultural que ofrece Buenos Aires. Desde la subsecretaría estamos a disposición para que esta industria siga progresando día a día, cada crucero que entra es un país que crece”, aseveró Tettamanti.

Fuente: Cronista Comercial, Argentina.

Cientos de turistas varados por el bloqueo de un crucero que iba a Malvinas

Tras la citación a la embajadora Castro, el buque Seabourn Sojourn, de bandera de conveniencia británica, es demorado en el puerto de Buenos Aires. Buscan que se comprometa a no visitar las islas 

Crédito foto: Adrián Escandar

La nave, que trasporta a unos 700 turistas, debía abandonar el puerto de Buenos Aires a las 17, pero la protesta impidió que siguiera su periplo, cuyo destino final es la ciudad de Valparaíso.

En diálogo con Infobae, Tony López, vocero de la agrupación Resistencia Malvinas, explicó que personal marítimo se negó a prestar el remolcador que debía sacar el buque a aguas abiertas. “Está bloqueado, como la Fragata Libertad en Ghana”, afirmó.

Fuentes cercanas a la conducción del Sindicato de Obreros Marítimos Unidos (SOMU) confirmaron la demora, medida gremial que han realizado (tanto en la entrada como salida de puertos argentinos) en varias ocasiones con buques de bandera británica o de conveniencia británica, como es este caso.  

Según López, el boicot se mantendrá en tanto el agente marítimo del Seabourn Sojournno acceda a firmar un compromiso en el que explicite su renuncia a visitar las Islas Malvinas, o bien hasta que la Justicia o la Cancillería intervengan.

A última hora del día, esa fuente confirmó que el buque aún seguía amarrado en el puerto "sin aviso de movimiento". Estimó que no podría partir sino hasta mañana y apuntó que, aún cuando lo haga si accediera a sus reclamos, quedará en evidencia "que no se pueden llevar por delante la ley argentina". 

Resistencia Malvinas argumenta que el Seabourn Sojourn viola la Ley Gaucho Rivero, sancionada por cinco provincias argentinas, entre ellas la de Buenos Aires.  

Esa norma establece la prohibición del amarre, la permanencia, el abastecimiento u operaciones de logística en los territorios en donde se aplica a barcos que realicen tareas de exploración, perforación y explotación de recursos naturales.

El episodio ocurre un día después de que la embajadora argentina en Londres, Alicia Castro, fuera citada por el Ministerio de Relaciones Exteriores británico para que diera explicaciones sobre el ataque que sufrió el 19 de noviembre una compañía que vende paquetes turísticos para cruceros por parte del grupo Quebracho.

Tras ese hecho, en los últimos días dos cruceros decidieron cancelar sus visitas al archipiélago: Aída Cara y Veendam.  

Hoy, el crucero Seven Seas anunció que cambiará su estadía en las Islas Malvinas por una parada en Puerto Madryn, informó Resistencia Malvinas. 

Fuente: Infobae, Argentina.

Un rescate subacuático

Culmina con éxito el primer traslado de un barco hundido para su investigación arqueológica

PEDRO ESPINOSA Cádiz 30 NOV 2012 - 19:19 CET

Restos del barco hundido, datado en el siglo XVIII, en Cádiz.

Era la primera vez que se hacía y ha salido bien. La Autoridad Portuaria y la Consejería de Cultura han concluido con éxito el traslado del barco hundido, datado en el siglo XVIII, aparecido en las obras de la terminal de contenedores del puerto de Cádiz. El hallazgo dificultaba la continuación de los trabajos y, su situación, en una zona de escasa visibilidad a 15 metros de profundidad, llenaba de obstáculos la labor de los arqueólogos. Así que, en una medida pionera en España, las administraciones acordaron mover el pecio a otra zona más accesible a cinco metros de profundidad. Tras un mes de preparativos, y otros dos anteriores de ingeniería, el traslado se hizo en 11 horas.

La operación se desarrolló en tres partes. La primera sirvió para elevar el barco. Para ello se habían colocado unos gatos hidráulicos, que fueron asumiendo la carga de forma progresiva para evitar sacudidas bruscas que hubiesen podido romper el navío. Cada dos intervalos de subida los buzos inspeccionaban la zona. Se izó un metro y medio del fondo y se volvió a revisar.

La segunda parte consistió en la maniobra del traslado. La trayectoria de navegación hacia el lugar de destino fue comprobada previamente para asegurar la existencia de calado suficiente, algo que se realizó con GPS. La velocidad máxima del movimiento fue un nudo, con el fin de queel barco no se viera afectado por el flujo del mar. En ningún momento, hubo que activar el protocolo de emergencia, en el caso de que el peso del barco hubiese disminuido por pérdida de material.

Restos del barco hallado en el puerto de Cádiz.

La última fase fue descender el pecio hasta su destino. Tras comprobarse que sobre ese lugar de destino no había anomalías, se apoyó el barco sobre el fondo, y justo antes, los buzos volvieron a inspeccionarlo. A las siete de la tarde la operación quedó completada.

Es la primera vez que en España se realiza un traslado de un pecio. El barco seguirá bajo el mar pero su nueva ubicación permitirá inmersiones con mayor facilidad, lo que facilitará su investigación arqueológica, lastrada, hasta ahora, por la escasa velocidad, lo que había llevado a los arqueólogos a trabajar casi a tientas. Aún así del yacimiento han aparecido importantes restos como lingotes de plata, planchas de cobre, restos de animales y huesos de aceituna. Hallazgos que apuntan a que era uno de los barcos que realizan el comercio con América desde Cádiz. Junto a este navío han aparecido restos de otro, aunque este no ha hecho falta trasladarlo.

El éxito de la operación de traslado, coordinada por la Autoridad Portuaria de la Bahía de Cádiz, con el permiso de la Consejeria de Cultura, y el asesoramiento de las empresas Divership Diving y Tanit, permitirá continuar sin problemas las obras de la nueva terminal de contenedores de Cádiz, considerada primordial para mejorar la competitividad del puerto gaditano.

Fuente: El País, España.

El multipropósito ARA “Ciudad de Rosario” llegó a Buenos Aires

3-12-2012 | Arribó después de 45 días de navegar por el río Paraná. Concretó una Campaña Sanitaria, participó de un ejercicio conjunto y embarcó cadetes del Liceo Naval Almirante Storni, entre otras actividades.

Buenos Aires - Con el arribo el jueves al puerto metropolitano, el buque multipropósito ARA “Ciudad de Rosario”, integrante de la Escuadrilla de Ríos, finalizó la navegación por el río Paraná que lo llevó aguas arriba –desde Buenos Aires hasta la ciudad misionera de Posadas– y su retorno al apostadero habitual.

En 45 días de navegación, el “Ciudad de Rosario” transitó por las provincias de Buenos Aires, Santa fe, Entre Ríos, Corrientes, Chaco y Misiones, en las que recorrió más de 1900 millas. Durante el periplo asistió a casi 500 pobladores de comunidades ribereñas durante la Campaña Sanitaria; participó del ejercicio Respuesta Inmediata 2; adiestró a su tripulación y embarcó a cadetes del Liceo Naval Almirante Storni.

“El escenario donde navegamos tiene sus dificultades. La única manera de hacerlo es trabajando en equipo y el resultado fue muy bueno. Nada hubiera sido posible sin la actitud y la voluntad que puso cada uno de los miembros de la tripulación. Con el compromiso y estima personal que les tengo a ellos, quiero también destacar el apoyo de nuestras familias”, manifestó el comandante del buque, capitán de corbeta Ricardo Orué, a su arribo a la ciudad de Buenos Aires.

En navegación de regreso

La actividad continuó en la navegación aguas abajo por el Paraná. En el tramo de Posadas hasta el puerto de la ciudad de Corrientes embarcó un grupo de cadetes femeninas del Liceo Naval Almirante Storni. Al respecto, el director del establecimiento educativo, capitán de navío Francisco Daniel Pellegrino, comentó: “Aprovechamos todas las oportunidades que tenemos para embarcar en buques de la Armada para que puedan aplicar toda la teoría que en las áreas de navegación y medios navales forman parte de su plan de estudios”.

Después que desembarcaron las cadetes, el buque continuó su itinerario de regreso que, según su comandante, “fue más lento porque ocurre que hubo una bajante en el caudal del río que no es habitual y significó que en algún puerto no se pueda amarrar para realizar una escala técnica donde cargar agua o tomar tensión de tierra. Tuvimos que seguir hacia acá”.

En esta etapa, y como parte del adiestramiento de la tripulación, se realizaron ejercicios de lucha contra incendios, abandono de buque y empleo de embarcaciones menores, entre otros.

Participación de los buzos

En su tarea de brindar apoyo a la actividad del “Ciudad de Rosario”, el comandante destacó “fue muy importante la participación de los buzos tácticos y salvamentistas porque permitió el traslado de las personas con seguridad utilizando embarcaciones menores”.

La función de los buzos fue prestar apoyo a la seguridad del buque, donde permanecieron alistados para trasladar y recibir a personas a bordo, y ante una eventual situación de hombre al agua.

Respecto del balance posterior luego de la Campaña Sanitaria, el teniente de corbeta buzo táctico Antonio Astarloa expresó: “Para mí esta experiencia es nueva pero no es ajena al servicio de la Armada, porque desde sus inicios estuvo vinculada a la sociedad. Es muy gratificante ayudar a otros que más lo necesitan, dando todo nuestro apoyo a las comunidades del litoral fluvial”. Junto con él embarcaron en comisión el cabo principal Cristian Lefblad y el cabo primero Sebastián Antunes, también buzos tácticos.

Por su parte, el suboficial segundo Cristian Pignatelli, buzo salvamentista, comentó: “Tratamos que la gente se sienta segura. Personalmente estoy muy orgulloso de colaborar”. En esta oportunidad, embarcó acompañado por los buzos salvamentistas suboficial segundo Damián Merlo y cabo primero Daniel Sosa.

Fuente: Gaceta Marinera, Armada Argentina

I think we need a new Sat Nav, captain: Ship squeezes through 

Corinth Canal, just a few metres from jagged rock face

• The Corinth Canal is a man-made waterway that cuts through 
• Greece, between the Aegean sea to the east and the Ionian to 
• the west
• It saves a 430-mile journey all the way around the Peloponnese - 
• more than a day's sailing - and operates a one-way only system
• It was conceived in 620 BC by the Tyrant of Corinth before various 
• rulers through the ages continued digging until its completion in 1869

By MATT BLAKE

The captain of this cruise ship may well be wondering if his clever short-cut 

was a good idea after all.

His vessel had to be dragged creaking and scraping through the Corinth 

Canal, a man-made waterway that cuts through Greece between the Aegean 

sea to the east and the Ionian to the west.

At 154-feet wide, the jagged passageway is barely the width of a football pitch 

and is so narrow that most modern ocean freighters are unable to pass 

through without either getting wedged or severely damaging their paintwork.

Tight fit: At 154-feet wide, the jagged passageway is barely the width of a football pitch 

and is so narrow that most modern ocean freighters are unable to pass through without either 

getting wedged or severely damaging their paintwork

But for those that can, it saves the 430-mile journey all the way around the 

Peloponnese - more than a day's sailing.

Unsurprisingly, ships can only pass through the canal one at a time on a 

one-way system, while larger ships have to be towed by tugs.

Easy does it: Unsurprisingly, ships can only pass through the canal one at a time 

on a one-way system, while larger ships have to be towed by tugs

Difficult task: The man-made canal is nowadays mostly used by tourist ships. 

But it was conceived in 620 BC by the Tyrant of Corinth before various rulers 

through the ages continued the work until it was finished in 1869

The canal is nowadays mostly used by tourist ships as cargo vessels 

have grown too big over the ages.

It was conceived in 620 BC by the Tyrant of Corinth. But he was over-ruled 

by the Oracle of Delphi who feared upsetting Poseidon, the sea god, and 

so built a roadway instead.

Around 300 years later, Demetrios, the Macedonian king, began building the 

canal, but it was the Roman emperor Nero who, in 66 AD, moved the work 

into top gear by importing 6,000 prisoners from Galilee to do the digging. 

He was sentenced to death two years later, bringing work to a halt.

Short cut: The Corinth Canal is a man-made waterway that cuts through Greece 

between the Aegean sea to the east and the Ionian to the west

Some 1,600 years after that, the Venetians, who then controlled the 

Peloponnisos, took up the baton. 

But it was not until 1869 that Ferdinand de Lesseps, the French architect 

of the Suez Canal, came along and finished it off in 11 years.

Part of the problem was that builders had to cut a 250ft-deep channel 

through rock. Now the canal, 24.6 metres wide and 7.5 metres deep, 

is used by 12,000 vessels a year.

Source: Daily Mail, UK.

134º ANIVERSARIO DE SU CREACIÓN

El nacimiento de la Flota de Mar

30-11-2012 | Una expedición al mando del comodoro Py se alistó en tiempo récord, se trasladó desde Buenos Aires y fondeó en el río Santa Cruz, el 1º de diciembre de 1878, alejando con su sola presencia una concreta amenaza de usurpación territorial. La fecha se adoptó como el día de creación de la Flota de Mar argentina.

C

orre el 1º de diciembre de 1878, cuando la expedición del comodoro de marina Luis Py, compuesta por el monitor “Los Andes”, la cañonera “Uruguay” y la bombardera “Constitución”, con un destacamento de Artillería de Plaza integrado por 50 efectivos al mando del mayor del Ejército Félix Adalid; iza el pabellón nacional en el cañadón de los Misioneros, sobre la ribera del río Santa Cruz.

De esta manera, la soberanía nacional quedó clara y definitivamente establecida en aquel territorio y se instituyó el 1º de diciembre como el Día del Comando Naval y de la Flota de Mar.

Aunque su historia se remonta a las primeras luchas por la Independencia argentina, ya que las continuas batallas a partir de 1810 hicieron necesaria la creación de una fuerza marítima que comandó el almirante Guillermo Brown, que se batió gloriosamente en varios combates donde especialmente se destacan el de Arroyo de la China, el Buceo y el del Sitio de Montevideo, provocando este último la rendición incondicional de Montevideo por lo que la fecha en que ocurriera esta acción (17 de mayo de 1814) se la conmemora como el día de la Armada Argentina. 

Años más adelante ocurre aquel hecho determinante para la consolidación de la Armada Argentina en el contexto histórico nacional, ante el peligro que acechaba la soberanía en el sur patagónico: una división naval Argentina al mando del entonces comodoro Py conformada por la casi totalidad de la llamada escuadra de Sarmiento, se alista en tiempo récord trasladándose desde Buenos Aires y fondeando en el cañadón de los Misioneros en el Río Santa Cruz el 1º de diciembre de 1878, alejando con esta presencia una concreta amenaza de usurpación territorial.

Esta acción, marca el punto de inflexión entre la vieja Armada de la Independencia y de las luchas por la organización nacional, libradas en un ámbito casi exclusivamente fluvial, para proyectarse a partir de ese momento hacia el teatro natural de operaciones que corresponde a un país marítimo: “El Mar”, razón por la cual se adopto esta fecha como el día de la Flota de Mar.

Rumbo hacia el presente

D

esde entonces, la Armada Argentina pasó por la época de los acorazados y de los portaaviones, habiendo vivido acciones de guerra en épocas recientes a través de las cuales se perdió al crucero ARA “General Belgrano” y resultó seriamente averiado el aviso “Sobral”, durante el conflicto de 1982 con Gran Bretaña por las Islas Malvinas.

En años posteriores, la Flota de Mar se renovó incorporando nuevos medios. Asimismo, interviene activamente en operaciones combinadas internacionales con las Armadas de diferentes países.

La Armada Argentina se hace presente en los episodios relevantes de un mundo con nuevas amenazas, participando activamente bajo el mandato de las Naciones Unidas destacando buques al golfo de Fonseca en Honduras (1990), la operación Tormenta del Desierto en el golfo Pérsico (1991) y el bloqueo de Haití (1994), entre otros.

Poseen dependencia operativa la Agrupación de Buzos Tácticos compuesta por hombres de mar que son estrictamente seleccionados, y posteriormente capacitados como buceadores de combate, paracaidistas, manejo de explosivos, montañistas y supervivencia en condiciones extremas. Esta agrupación tuvo el bautismo de fuego en la madrugada del 2 de abril de 1982, al ser los primeros en desembarcar en las Islas Malvinas.

De igual manera la Fuerza Infantería de Marina de la Flota de Mar, cuerpo que nació como una necesidad de la defensa de la incipiente Base Naval Puerto Belgrano. Tiene sus raíces en la defensa de Buenos Aires durante las invasiones Inglesas del año 1807 donde tuvo una destacada actuación el Batallón de Marina Español, muriendo el primer héroe de la Infantería de Marina, el teniente de navío Cándido de La Sala. Esta fuerza fue el núcleo del desembarco del 2 de abril de 1982 y parte de la misma permaneció en la defensa de Puerto Argentino, hasta su rendición.

Queda por ultimo señalar al Grupo Aeronaval de la Flota compuesto por helicópteros Sea King y Fennec; y aviones Super Etendard y Turbo Tracker, los cuales realizan una estupenda labor incrementando su capacidad de manera invalorable. Muchos de estos medios también fueron veteranos de múltiples misiones llevadas a cabo durante el conflicto del Atlántico Sur.

La Flota de Mar es la organización compuesta por los buques de combate y apoyo que constituyen el cuerpo medular del Poder Naval de la República Argentina.

Su alistamiento operativo y adiestramiento en el mar le permiten llevar a cabo las misiones de protección y control del Mar Argentino, asegurando la preservación de sus recursos naturales, teniendo como asiento natural la Base Naval Puerto Belgrano, en la Provincia de Buenos Aires.

La comanda un Comandante de la Flota de Mar y para el cumplimiento de sus tareas está organizada en cuatro Comandos de División, asignándoles funciones específicas para la conducción de cada ambiente de la guerra naval: siendo ellos guerra anfibia, antisupeficie, antiaérea y antisubmarina.

Fuente: Gaceta Marinera, Armada Argentina.

There she grows ...

The lawn is used for golf and bocce.

Dominic Rolfe navigates soothing spas, stylish eateries and a genuine lawn as the Celebrity Solstice shows off its sleek lines.

There are a few things I never expected on a cruise – the daily Greek-philosopher-meets-Dorothy Parker aphorisms from the bridge ("Always remember you are unique, just like everyone else," the captain pronounced over the loudspeaker one evening, to general bemusement); passengers under 50 years of age; bath towels artfully (and, after one martini too many, frighteningly) twisted into frogs, monkeys and scorpions by the room attendants; a half-hectare of grass with golf holes and bocce tournaments; and my encrusted inner bloke giving in as feebly as he did when face-to-face with an array of spa treatments.

The Celebrity Solstice is part of the premium "Celebrity" fleet run by Royal Caribbean cruises. According to the Berlitz Guide to Cruising and Cruise Ships 2012, the 2850-berth, 315-metre Solstice will be the highest-rated liner in the region this season, its first time in Australian waters. The ship arrives in Sydney next Sunday, four years after it was commissioned, and will make trips to Tahiti, New Zealand and around Australia. There's also a bite-size one-nighter out through Sydney Heads and back again at dawn.

The ship's library.

True to its premium billing, the Solstice's fitout is sleek, sophisticated and, after an hour or so of wandering around, simple to navigate. It's also smart – 85 per cent of the rooms have balconies – and with no blaring megascreens, waterslides or beer-swilling bars, it's blessedly free of the usual garish party-cruise adornments. This is the country-club eye for the floating guy. And with a live glass-blowing show, 10 impressive restaurants, a chesterfield-filled whisky room and an ice-topped martini bar, it's the sort of thing you can easily choose ahead of the Hamptons.

If you're not willing to shell out for the penthouse suites (or perhaps you don't think you will have time to tickle the ivories on the baby grand that comes with those rooms), the 130 top-floor Aqua Class rooms are your wormhole to real relaxation afloat. Aqua Class also offers unlimited access to the adults-only, soul-soothing Persian Garden aromatherapy steam room and Blu, the healthy-option Mediterranean-style restaurant for breakfast and dinner. The "clean-cuisine" at Blu ranges from bocconcini with egg tomatoes to quail with couscous. And there's an excellent selection of new- and old-world wines from a novella-length wine list.

The cabins have a half-teardrop design that gives them comfortable roominess. The sedately coloured interior works without being dull, and the bed is dreamily tucked in with 100 per cent Egyptian cotton. There's a pillow menu, and a mattress so restful you'll want to note down the label to upgrade your own bedroom. Showers are set with five body-soothing jets, and there are Bulgari toiletries. For the aura of added restfulness, cabins in this class are limited to two occupants so the corridors are free of the madding hordes and I rarely see queues at the lifts from this floor – a true cruising chokepoint.

A spa treatment.

But on a boat such as this, it's about getting beyond the confines. If you're not out on a shore excursion, the three-storey entertainment theatre features everything from singers and comedians to scientists and hypnotists. Sun-loving lounge lizards can snaffle a deckchair on one of two outdoor levels that surround the main outer deck pools. Nearby, there's a calming indoor pool area tagged with whirlpools and huge comfy chairs that quickly convert into private pods. At mealtimes, pick up a healthy snack at the cafe, from Bircher muesli to self-serve salads.

Just beyond the pool area is the AquaSpa by Elemis treatment lounge, a haven of primping and preening. The spa offers the usual wraps and facials to more interventionist "medi-spa" treatments such as Botox (should that be "Boat"ox?) and teeth whitening. Check the daily deals, which often offer a package of treatments.

Having anticipated a long day pounding the streets of Pompeii and meandering around the vertiginous Amalfi coast on a shore visit, I book for a pep-up. Boarding the ship, I slip into my bathrobe and drag myself to the spa.

Ninety minutes later, after a full-body massage with hot stones, mini facial, scalp massage and a dash of reflexology, the day's fatigue is completely purged and I drift dreamily down to dinner at Blu. By the time I flop into the leather lounge at the Grand Foyer after dinner for some live jazz, body and soul are ready for the evening. As are a gaggle of fellow passengers – an ebullient gay couple from California and a funky mother and daughter from London – who more than provide the rest of the night's entertainment. Still, as lovely as the spa treatment is, it isn't the absolute highlight of the Solstice. That is the beautiful, natural simplicity of the lawn. An expanse of the real deal without a square metre of gimmicky artificial turf.

And in the late afternoon, barefoot on the soft grass, tossing a bocce ball while holding a slug of sangria as a stunning Adriatic coast drifts by, I have another of those unexpected realisations: I enjoyed cruising far more than I ever thought I would.

Treat yourself: five of the best

You might be floating around but there's no need to let your body feel all at sea, with a range of spa treatments available on the Celebrity Solstice. Here are five of our picks.

Seaweed massage

Could there be a more appropriate massage on a cruise liner than the seaweed massage? Relax with a heated seaweed body mask and then get wrapped in warm essential oils. Swedish, deep tissue, Thai herbal poultice and bamboo massages are also available.

Teeth whitening

If you're not happy with your choppers, this 30-minute teeth-whitening treatment, called GO SMiLE, should help.

Pain management acupuncture

As you cross the oceanic meridians, get your body's "qi" meridians sorted out with a therapeutic acupuncture session.

Elemis aroma stone therapy

Hot rocks on the high seas? Soothe those landlubber blues with heated basalt stones placed on "key energy points" that help with the soothing massage that follows.

Fire and Ice manicure

A combination of cooling gels and heated stones is used during the Fire and Ice manicure to leave your nails nourished.

Dominic Rolfe was a guest on Celebrity Solstice. A 13-night cruise from Sydney to Auckland from December 10 starts at $2245 for an inside cabin. An Aqua Class room starts at $3735.

Source: The Age, Australia.

Asean chief Surin Pitsuwan warns on China's ship patrol plan

The head of Asean has said China's plan to board ships in disputed areas of the South China Sea could escalate tensions.

Secretary-General Surin Pitsuwan told Reuters news agency that Beijing's plan was "a very serious turn of events".

On Thursday China said that it granted its border patrol police the power to board and search ships in the area.

The Philippines, Vietnam, Malaysia, Brunei and Taiwan also claim parts of the region.

State media said patrols in the southern island province of Hainan would be able to board foreign ships that stopped in its waters or violated other regulations.

The regulation allows police "to board, seize and expel foreign ships illegally entering the province's sea areas," the Global Times newspaper said on Wednesday.

These activities include "illegal landing" and "carrying out publicity campaigns that endanger China's national security", it added.

Analysts say patrols have so far been restricted to chasing off intruding foreign vessels.

"My reaction is [this is] certainly an escalation of the tension that has already been building. And it is a very serious turn of events," Mr Pitsuwan, head of the Association of South East Asian Nations' (Asean), told Reuters.

"The problem is that you can stake the claim, you can initiate measures and policies but there is that potential of misunderstanding, miscalculation that could lead to major tension and major incidents," he added.

China's announcement comes amid an ongoing row over a map on new Chinese passports show disputed areas in the South China Sea as Chinese territory.

Vietnam, the Philippines, and Taiwan have already complained to China, saying the map on the new passport is an infringement of their sovereignty.

Vietnam and the Philippines have also refused to stamp the new Chinese passports and are instead issuing visas on separate sheets of paper.

Source: BBC, UK.

Royal Navy crew trains on aircraft carrier simulator

Four years before the Royal Navy's new aircraft carriers arrive in Portsmouth, sailors are being trained to operate the ships.

A simulator and operations room has been created at HMS Collingwood in Fareham to train crew to steer the 65,000 tonne HMS Queen Elizabeth and test the computer equipment that will be on board.

Part of the ship has also been recreated at BAE Systems on the Isle of Wight to test the radar and radio systems.

Source: BBC, UK.

Somali piracy: A broken business model?

By Frank GardnerBBC security correspondent

Just five ships have been captured by Somali pirates so far in 2012, a significant decline

The business model that has underpinned maritime piracy off the coast of Somalia for the past few years has effectively been broken, according to the Operation Commander of the European Union Naval Force (EU Navfor) in the region, Rear Admiral Duncan Potts.

He told the BBC that a number of factors had led to Somali pirates being "contained and restrained", and that a combined naval forces raid on one of their land bases back in May had had a profound effect in discouraging pirates from putting to sea.

But he warned that progress against piracy was fragile and still reversible.

The statistics show a dramatic reduction in pirate attacks off Somalia.

In 2011, according to EU Navfor Somalia, there were 151 verified attacks on sizable ships, with 25 vessels being successfully pirated.

So far this year, the number of attacks has shrunk to 31, with just five ships captured, the last one in May.

"October and November would normally be two of the busiest months for maritime piracy as they come between the two monsoon seasons," said Admiral Potts, "but this year they have been surprisingly quiet."

'Psychological effect'

He puts the drop in piracy down to four factors:

• The deployment of armed private security guards on board ships who have been 100% successful in deterring or defeating attacks;
• Better management practice by shipping companies, such as hardening their vessels or taking evasive action;
• Pre-emptive action by combined navies in the region, helping to ensure that pirates do not get out of their anchorages;
• A change in Somalia at national and local level, with Somalis far less tolerant of pirates.

On 15 May, EU Navfor conducted their first and only raid on a Somali pirates' land base.

It lasted just a few minutes, with a helicopter crew launching from a ship just offshore and raking beached and unmanned pirate speedboats - known as "skiffs" - with machine-gun fire.

Fuel stores and other equipment were also fired on, but EU Navfor says there were no casualties on either side and there were no European "boots on the ground".

"Surveillance by our reconnaissance aircraft shows this had a significant psychological effect," said Admiral Potts.

Somali pirates are probably now under more pressure than at any time in the last five years and the risk-reward ratio for putting to sea and raiding commercial shipping is now far less favourable than it used to be.

But Admiral Potts is under no illusion that the problem is already solved and knows it could still return.

In fact, there have been signs of renewed activity this week.

As ever, the source of the problem is on land, and until Somalia can reach a certain level of stability and prosperity, the spectre of piracy is likely to hover over its coast for years to come.

Source: BBC, UK.